Tra i piloti Loeb vince sul campo, ma Hirvonen allunga

Il francese torna al successo ma viene penalizzato dai giudici per una irregolarità nell’anti-roll bar montato dalle Citroen. Così il finlandese si ritrova primo con 5 punti di vantaggio in classifica generale

Milano - 07 Set 2009 12:00 CEST Milano, 7 settembre 2009 -
Con un finale a sorpresa deciso dai giudici di gara si chiude il rally d’Australia che vede l’allungo in classifica di Hirvonen su Loeb che pure sul campo aveva ottenuto la quinta vittoria nel Campionato Mondiale Rally 2009. La non conformità dell’anti-roll bar montato dalle Citroen di Loeb, Sordo e Ogier ha deciso la classifica finale dell’impegnativo round australiano che ha messo a dura prova i team supportati dai tecnici Pirelli, fornitore unico di pneumatici, che per l’occasione hanno fornito gli Scorpion, i più adatti agli sterrati.  I piloti Citroen sono statI penalizzati di un minuto, rivoluzionando la classifica di arrivo: Hirvonen (Ford) da secondo è diventato primo e Latvala (Ford) da 5° è diventato 4°.  A due gare dalla fine ora Hirvonen ha 5 punti di vantaggio su Loeb, mentre la Citroen è sempre al comando della classifica costruttori con 13 punti di vantaggio sulla Ford.
Una brutta sorpesa per Loeb che non vinceva dall’Argentina e che in Australia aveva condotto una gara esemplare.

Nuovamente inserito nel calendario del Mondiale dopo un’assenza di tre anni, il Rally d’Australia si è spostato quest’anno per la prima volta nel New South Wales, a più di 3500 chilometri da Perth dove era basato in precedenza. Di conseguenza, le speciali su terra hanno rappresentato un’incognita sia per i concorrenti sia per Pirelli, che per tre anni e fino alla fine della stagione 2010 è fornitore esclusivo del Campionato Mondiale Rally.

Anche se il produttore italiano ha iniziato la gara con poche informazioni sulle condizioni dei percorsi, i Pirelli Scorpion a mescola dura – al loro ultimo impiego in questa stagione – si sono comportati perfettamente.  Tra le varie sfide che gli equipaggi hanno dovuto affrontare vi sono state anche condizione atmosferiche estremamente varie dalla pioggia intensa al sole pieno, rocce appuntite e livelli variabili di grip. Nonostante questi parametri, la gara è stata così intensa e combattuta che i primi tre piloti hanno affrontato l’ultima giornata di gara tutti racchiusi nell’arco di un decimo: un record per il Mondiale Rally.

Valido anche come prova del Production Car World Rally Championship, di cui Pirelli è ugualmente fornitore, il Rally d’Australia è stato anche teatro della selezione per l’area Asia-Pacifico del programma Pirelli Star Driver 2010: questo programma ha lo scopo di dare a 5 piloti provenienti dai campionali regionali FIA la possibilità di partecipare a 6 rally del Mondiale al volante di identiche macchine di Gr. N.  Hayden Paddon, 22 anni dalla Nuova Zelanda, è stato scelto per rappresentare la regione Asia-Pacifico nel programma dell’anno prossimo grazie alla bella performance con cui ha vinto la categoria Gr. N in Australia.
Il nuovo campione mondiale rally Junior Martin Prokop della Rep. Ceca ha vinto nella classe Production Car World Championship.

In una regione ben concosciuta per le sue eccezionali bellezze naturali, le tematiche ambientali sono sempre in primo piano.  Tutti gli pneumatici Pirelli Scorpion utilizzano mescole prive di olii altamente aromatici, in anticipo rispetto alle normative in materia che entreranno in vigore l’anno prossimo.

Il Rally Manager di Pirelli Mario Isola ha concluso: “Non ricordo un altro rally così combattuto tra i pretendenti al titolo, il che sottolinea la durata e l’uniformità dei nostri pneumatici.  I Pirelli Scorpion da terra sono andati benissimo anche nella superspeciale su asfalto di Tweed, che è stata corsa non meno di sei volte e ha costituito una notevole parte della gara.  Nonostante alcuni tratti accidentati simili ai classici rally su terra dell’area mediterranea, non abbiamo avuto problemi di forature – e il finale della stagione è ancora più entusiasmante.”

Gli pneumatici Scorpion scelti da Pirelli sono stati sviluppati per garantire sicurezza e prestazioni anche sugli sterrati insidiosi

Il Rally di Australia cambia percorso e ritorna dopo due anni di assenza dal calendario WRC, annunciandosi come uno degli eventi più interessanti del Campionato 2009. Abbandonate le distese di terra rossa della città di Perth, la nuova gara si terrà sulla costa orientale della Regione dei Fiumi del Nord del Nuovo Galles del Sud.  Il fondo stradale è lo sterrato misto, contraddistinto da pietre e terra: per l’occasione i tecnici Pirelli forniranno lo Scorpion nella variante con mescola dura. Si tratta della versione sviluppata dal Gruppo italiano per garantire massime prestazioni e versatilità sugli sterrati e che risponde alle richieste di eco-compatibilità volute dall’organizzatore e dal governo australiano, da sempre particolarmente sensibile a tali problematiche. Da osservare che tutti gli pneumatici Scorpion utilizzano mescole prive di olii altamente aromatici, anticipando il rispetto della normativa che a partire dal 2010 entrerà in vigore anche in Europa.

Il Rally di Australia, col suo tracciato inedito, ha quindi tutte le carte in regola per diventare “terreno” ideale dei Pirelli Scorpion. 

La gara australiana non impegnerà i giovani piloti del Pirelli Star Driver, ma farà da scenario allo shoot out, valido per la selezione del Pirelli Star Driver 2010 per l’area Asia Pacifico. Dieci saranno infatti i giovani talenti, provenienti da Australia, Nuova Zelanda, Giappone, Cina e Malesia, che si sfideranno a Kingscliff per aggiudicarsi una delle cinque Mitsubishi Evo X con le quali l’anno prossimo i selezionati affronteranno 6 eventi del WRC completamente sponsorizzati da Pirelli e dalla FIA.

Il Rally di Finlandia è la gara più veloce e spettacolare della stagione, molto impegnativa per gli equipaggi, le macchine e gli pneumatici ed è caratterizzato da veloci strade sterrate e salti. Anche se il clima è stato deciamente mite, le piogge notturne hanno reso miste le condizioni dei percorsi, rendendo la Finlandia una vera sfida per i Pirelli Scorpion a mescola morbida.  Questi pneumatici verranno impiegati ancora una volta in occasione della gara di chiusura della stagione, il Rally di Gran Bretagna.

Come già l’anno scorso, il Rally di Finlandia è stato teatro di un’epica battaglia tra la Ford di Mikko Hirvonen e la Citroen del cinque volte campione del mondo Sebastien Loeb, entrambe su pneumatici Pirelli Scorpion. Questa volta a trionfare dopo tre giorni di battaglia è stato il pilota della Ford, dopo aver vinto 10 speciali in questa gara. Hirvonen ora ha un vantaggio di tre punti su Loeb nella classifica piloti, mentre la Citroen mantiene un vantaggio di 14 punti sulla Ford, quando mancano solo tre rally alla fine del campionato.

Nonostante i tracciati veloci e il tempo variabile con picchi di 33 gradi, i Pirelli Scorpion a mescola morbida si sono comportati molto bene. Nessuno dei piloti maggiori ha riscontrato alcun problema di foratura, nonostante la presenza di alcune pietre affiorate durante la ripetizione delle speciali.
“Tutto è andato benissimo, le note, la macchina e gli pneumatici” ha dichiarato Hirvonen all’arrivo a  Jyvaskyla. “Il rally è andato esattamente come pianificato. E’ stata una battaglia molto serrata e mi sono molto divertito. Questo è un rally che ho sempre sognato di vincere sin da quando ero un bambino, quindi è fantastico essere riuscito a farlo!”

Il Campionato Mondiale Rally Junior, che ugualmente impiega pneumatici Pirelli, si è deciso in  Finlandia dopo che il pilota ceco Martin Prokop ha ottenuto una schiacciante vittoria al volante della sua Citroen C2 S1600.  Questo risultato significa che Prokop non può essere più battuto per il titolo nell’ultima gara prevista in Spagna. “Avrei potuto vincere il campionato ottenendo due bei risultati qui ed in Spagna,” ha detto Prokop. “Invece ho spinto al massimo qui ed ho vinto il titolo!”

Il Rally Manager di Pirelli Mario Isola ha commentato: “Siamo molto soddisfatti delle prestazioni dei nostril pneumatici in quello che certamente è uno degli eventi più impegnativi dell’anno.  Le velocità sostenute e i grandi salti sottopongono costantemente i nostri pneumatici a forze elevate: soprattutto i fianchi devono sostenere il peso quando le macchine atterrano. Nonostante queste condizioni molto impegnative, siamo contenti che nessuno dei maggiori piloti abbia riscontrato alcun problema connesso agli pneumatici. Anche in casi in cui lo pneumatico è uscito dal cerchio a causa dell’impatto contro una roccia ha consentito ai  piloti di completare la prova accumulando  ritardi minimi.  Ora guardiamo al prossimo rally, quello in Australia, che sarà completamente nuovo per noi e sicuramente sarà una sfida totalmente diversa.”

La giuria, composta da Ari Vatanen, Ken rees (team manager), Reiner Kuhn (giornalista), Mark Tapper (Pirelli Star Driver 2009) e Mario Isola (Pirelli), ha seguito per due giorni gli 8 candidati, valutandone non solo le qualità velocistiche e lo stile di guida, ma anche la capacità di rispondere ad un’intervista, il curriculum vitae, l’abilità di presentarsi di fronte ai giornalisti ed alle televisioni che seguono abitualmente il WRC. Da tale selezione sono purtroppo rimasti esclusi Keith Cronin (Irlanda), Kris Hall (UK), Joonas Lindroos (Finlandia).

Pirelli Star Driver è il programma voluto da Pirelli, in collaborazione con la FIA, per favorire l’ingresso di nuovi piloti nel mondo del Rally. In particolare, il processo di selezione si svolge in quattro continenti e coinvolge 30 Paesi per offrire a cinque giovani promettenti l’opportunità di gareggiare in sei eventi selezionati del Campionato Mondiale Rally.

Pirelli Scorpion Soft sarà il protagonista della prossima gara di Campionato Mondiale Rally in Finlandia, che si svolgerà nello scenario suggestivo della Regione dei laghi. Il Neste Rally Finland WRC, una delle gare più popolari della stagione, che avrà inizio il prossimo 31 luglio e terminerà il 2 agosto, presenta numerosi elementi di interesse per i piloti e per il pubblico di appassionati. Il tracciato dinamico e il fondo stradale insidioso consentono velocità elevate e grandi salti. Per l’occasione, i tecnici Pirelli forniranno lo Scorpion in version soft, lo pneumatico sviluppato dal Gruppo italiano per garantire massime prestazioni e sicurezza su terra morbida o fangosa.

Il Rally di Finlandia vedrà impegnati i piloti del Pirelli Star Driver e sarà  inoltre valido come gara di qualificazione per il Pirelli Star Driver 2010: verranno infatti selezionati 5 giovani piloti provenienti da 8 nazioni del Nord Europa che accederanno allo shootout europeo del programma che si svolgerà a Freistadt in Austria a metà settembre.  Analogamente a quanto avverrà durante la selezione europea, i giovani aspiranti verranno valutati non solo per le loro capacità tecniche e velocistiche, ma anche per la loro abilità di presentarsi e relazionarsi con i media, dimostrarsi, insomma, piloti completi.

I materiali scelti per la realizzazione dello Scorpion destinato al Mondiale Rally rappresentano la massima innovazione in termine di resistenza. Lo Scorpion impiega soluzioni legate alla tecnologia “run flat”, che oltre a ridurre al minimo il rischio di forature durante la gara, permettono di concludere la prova  senza accumulare un ritardo eccessivo e senza danneggiare la meccanica e la carrozzeria dell’auto.
Lo Scorpion Soft è stato scelto anche nell’ultimo Rally di Polonia, tra le gare più emozionati della stagione.

Nonostante la poca esperienza maturata su queste prove, corse su percorsi sterrati in prossimità della località di Mikolajki, nessuno dei piloti di punta ha riscontrato alcun problema di forature o di usura nei tre giorni di gara.

Le temperature sono state più basse del previsto per questo periodo dell’anno, con pioggia occasionale.  Nonostante l’umidità le speciali si sono mantenute in buone condizioni anche quando era prevista la ripetizione della prova. Insieme alla trattività e alla tenuta assicurata dagli pneumatici Pirelli Scorpion, questo ha consentito ai piloti di toccare velocità medie vicine ai 130m/h in alcune prove speciali. L’eccellente risultato ottenuto dalla Ford gommata Pirelli rende incerto il duello per il campionato con solo quattro gare ancora da disputare.

Il nuovo leader della classifica piloti e vincitore del Rally di Polonia Mikko Hirvonen ha commentato: “Sono rimasto davvero sorpreso dalla trattività e della tenuta che avevamo nelle speciali, mi aspettavo decisamente di peggio.  Anche quando sono partito per primo questo non è stato un problema per noi. Qui abbiamo trovato molte condizioni diverse, ma vettura e pneumatici  le hanno affrontate molto bene.  Questo rally mi è piaciuto molto e naturamente adesso il campionato è diventato molto intreressante……”

Il Rally di Polonia è stato anche la sesta tappa del Campionato Mondiale Junior. Un’emozionante battaglia in cui i due candidati per la vittoria – al volante di una R3 e di una Super 1600  – hanno iniziato l’ultima giornata separate da meno di un secondo: alla fine ha trionfato Kevin Abbring al volante di una Renault Clio R3 gommata Pirelli.

Il rally manager di Pirelli Mario Isola ha concluso: “Dal nostro punto di vista è stato un rally perfetto.  Abbiamo solo dovuto fornire gli pnematici ai team e non abbiamo avuto alcun altro tipo di problema. Il livello di usura è stato eccellente, tutti hanno riscontrato una grande tenuta e non  si sono verificate forature nonostante alcune condizioni insidiose. Il nostro pneumatico terra a mescola morbida, che verrà usato ancora in Finlandia e in Gran Bretagna, è stato utilizzato in un maggior numero di eventi rispetto allo scorso anno, ma si è dimostrato in grado di adattarsi ad un’ampia varietà di condizioni diverse. Anche nel Mondiale Junior c’è stata una bella battaglia. A differenza della serie maggiore, ai concorrenti è consentito intagliare i loro pneumatici e questo aggiunge un ulteriore elemento tattico alla sfida.”

La prossima prova del Campionato Mndiale Rally, il leggendario Rally di Finlandia, si svolgerà dal 31 luglio al 2 agosto sui veloci sterrati vicino a Jyvaskyla.

Pirelli affianca team e piloti con un pneumatico sviluppato per garantire prestazioni e sicurezza
sui terreni insidiosi

Il Pirelli Scorpion Soft per l’ottava gara del  Campionato mondiale Rally, che dopo 36 anni torna sulle strade della Polonia e si annuncia come una delle più interessanti della stagione. Il Rajd Polski WRC, al via il 26 giugno per terminare il 28,  presenta numerose elementi di novità per piloti e team e di interesse per il pubblico. Il tracciato inedito per il WRC e il fondo stradale insidioso saranno le prove a cui i team saranno chiamati con il supporto dei tecnici Pirelli che per l’occasione forniranno lo Scorpion in version soft, lo pneumatico sviluppato dal Gruppo italiano per garantire massime prestazioni e sicurezza su terra morbida  o fangosa. La sfida sempre più incerta tra Mikko Hirvonen, su Ford Focus, e il campione in carica Sebastian Loeb che nel rally dell’Acropoli ha visto scendere a sette punti il vantaggio sul rivale, terrà i tifosi con il fiato sospeso.

“Ci sono tutte le premesse per una gara da ricordare. Si tratta, infatti, di una sfida nuova per noi, per i piloti e per i team”, spiega Mario Isola, responsabile Pirelli per il WRC. “Basta dire che le strade che saranno percorse nel Rajd Polski WRC sono piuttosto sabbiose e per questo motivo tendenti a cambiare per effetto del passaggio delle vetture stesse, tanto che uno dei punti nodali della gara sarà l’ordine di partenza delle auto. Inoltre, essendo prove nuove per tutti, sarà molto interessante vedere chi si adatterà prima e più velocemente a questa nuova situazione, sfruttando al meglio il grip degli Scorpion Soft”.


I materiali scelti per la realizzazione dello Scorpion destinato al Mondiale Rally, rappresentano la massima innovazione in termine di resistenza. Lo Scorpion impiega soluzioni legate alla tecnologia “run flat”, che oltre a ridurre al minimo il rischio di forature durante la gara, permettono di concludere la prova  senza accumulare un ritardo eccessivo e senza danneggiare la meccanica e la carrozzeria dell’auto.  Lo Scorpion soft è stato determinante nell’ultimo Rally d’Argentina, uno dei più insidiosi di tutto il programma WRC.

La gara in Polonia non vedrà impegnati i giovani piloti del Pirelli Star Driver, il programma promosso da Pirelli in collaborazione con la Fia per promuovere e sostenere i nuovi talenti dello sport rallistico. Dopo il Rally dell’Acropoli, i giovani campioni si danno appuntamento al Rally  di Finlandia.

Settimo appuntamento del Campionato Mondiale Rally, questa gara è sempre un vero test per piloti, macchine e pneumatici e da questa prospettiva l’Acropoli di quest’anno ha rispettato la tradizione. Lo spostamento della sede del rally da Atene a Loutraki per la prima volta dal 2005 ha consentito agli organizzatori di recuperare prove speciali classiche come Bauxites e Drossohori e questi famosi percorsi si sono dimostrati il test più impegnativo per gli pneumatici Pirelli Scorpion: i forniti a tutti i concorrenti del Mondiale Rally, si sono comportati brillantemente nelle difficili e caldissime prove speciali disputate.

Per il secondo rally consecutivo una Ford Focus RS WRC 09 è stata in testa alla gara dall’inizio alla fine. Per quasi tutta la prima giornata il leader della classifica è stato Jari-Matti Latvala (FIN), vincitore del precedente rally disputato in Italia, ma un errore nell’ultima prova gli ha fatto perdere tre minuti e ha dovuto lasciare il primo posto al suo compagno di squadra Mikko Hirvonen (FIN).

Il lavoro di Hirvonen per mantenere la prima posizione è diventato più semplice quando sabato mattina i due piloti del Citroen Total World Rally Team  Sebastien Loeb (F) e Dani Sordo (ES) hanno avuto dei problemi: Loeb è uscito nella prima speciale della giornata, mentre Sordo ha fatto altrettando due prove dopo a causa di una rottura meccanica a seguito dell’impatto con una roccia. Il pilota del Citroen Junior Team e attuale campione del mondo del JWRC Sebastien Ogier (F) ha ottenuto il suo miglior risultato in carriera arrivando secondo dietro ad Hirvonen, mentre Latvala è risalito fino al terzo posto, consentendo così alla Ford di ridurre il distacco dalla sua concorrente francese attualmente in testa al Campionato Mondiale Costruttori.

Come sempre, la gara in Grecia è stata un incredibile test per tutti i partecipanti, con le temperature nelle speciali regolarmente intorno ai 40 gradi e con la ripetizione delle prove tra le più impegnative che i piloti abbiano mai affrontato. Mikko Hirvonen ha detto che questo rally è stato tra i più duri che ha corso ma ha aggiunto che i Pirelli Scorpion sono stati perfetti.
 
Hirvonen ha detto: “Quando è stata annunciata la monofornitura al campionato sapevamo che i Pirelli Scorpion sarebbero stati disponibili in due sole mescole e ci siamo subito preoccupati dell’impiego di mescole dure in gare calde e con fondo abrasivo.  La grossa preoccupazione era proprio per gare di questo tipo.  Non credo che lo scorso anno conoscessimo ancora a fondo questo prodotto; qui al Rally di Grecia Acropoli invece li abbiamo sfruttati al massimo e devo dire che sono stati assolutamente perfetti. Per buona parte della seconda giornata sono stato attento agli pneumatici per essere sicuro di non usurarli eccessivamente ma non era necessario farlo:  sono stati fantastici e sono il primo ad ammettere che sono rimasto sorpreso.  I Pirelli Scorpion si sono comportati oltre le mie aspettative: se aveste potuto vedere su cosa siamo passati con questi pneumatici.. è incredibile.”

Il Rally di Grecia Acropoli è stato anche valido per il Campionato Mondiale Produzione, sempre fornito da Pirelli. Dopo un’altra agguerrita battaglia per il successo in Gruppo N, il pilota locale Lambros Athanassoulas ha ottenuto a Loutraki il suo miglior risultato finora in carriera.

Mario Isola, Rally Manager di Pirelli, ha dichiarato: “Non c’è dubbio che si è trattato di un’enorme sfida per tutti i partecipanti.  L’Acropoli è sempre un rally impegnativo, ma con temperature così elevate e strade così difficili è stata una gara particolarmente dura. Sono molto contento di dire che degli oltre 1000 pneumatici che abbiamo portato meno di dieci hanno subito forature.  Si tratta di una grande prova del lavoro fatto da Pirelli per produrre gli pneumatici da rally ad alte prestazioni più resistenti ed in grado di lavorare nelle condizioni più estreme.”

Il rally d’Italia, che ha avuto sede ad Olbia, si è corso con un clima secco e temperature molto elevate, che hanno toccato i 30°C,  per tutti e tre i giorni di gara. Come di consueto il percorso di gara è stata una formidabile sfida, con un fondo duro e roccioso coperto da sassi e sabbia. Gli pneumatici Pirelli Scorpion a mescola dura usati in questa gara – simili a quelli che verranno utilizzati nella prossima gara in Grecia – si sono dimostrati affidabile nella sfida sarda, contribuendo all’emozionante battaglia per la supremazia delle due Ford.

Latvala, che con la vittoria dello scorso anno in Svezia è diventato il pilota più giovane a vincere una gara di Campionato del Mondo Rally, ha dichiarato: “Sono stati tre giorni incredibili, con alcuni condizioni veramente difficili e grosse pietre, ma non abbiamo avuto nessun problema con gli pneumatici. Dover passare per primo sulle prove è stato un compito piuttosto difficile, ma siamo riusciti a superare gli ostacoli e abbiamo conquistato un buon risultato per il team “.

La gara di casa della Pirelli è stato anche il secondo appuntamento del programma Pirelli Star Driver: un’iniziativa unica che ha dato la possibilità a cinque piloti selezionati in diversi Campionati FIA di partecipare a sei gare del Campionato del Mondo Rally con delle Mitsubishi Lancer Evo X Gruppo N. In questa gara così dura, che ha dato però la possibilità a tutti e cinque questi giovani piloti di fare esperienza sullo sterrato, è emerso il talento di Jarkko Nikara, che è risultato il migliore tra i Pirelli Star Driver.

La Sardegna, come la scorsa gara in Argentina, è stata anche un appuntamento del Campiopnato del Mondo Junior e del Campionato del Mondo Produzione, ai quali Pirelli fornisce gli pneumatici, cosa che fa parte del contratto triennale che la Casa italiana ha stipulato con la FIA.
Il pilota svedese Patrik Sandell, al volante di una Skoda Fabia S200, ha ottenuto la sua seconda vittoria nella Categoria Produzione, mentre nella Categoria Junior la vittoria è andata a Martin Prokop su Citroen C2 Super 1600.

Mario Isola, Pirelli Rally Manager, ha concluso:”Qui in Sardegna abbiamo dovuto affrontare condizioni ancora più dure del solito, con piloti che sono stati costretti a ritirarsi a causa della rottura sospensioni e ammortizzatori. Nonostante tutto nessuno dei due leader ha avuto il minimo problema di forature durante la gara e sono partiti per la terza tappa con soli 10 secondi di distacco. Anche la pubblicizzata foratura di Loeb non è stata una foratura, ma a seguito dell’urto della Citroen contro un albero si è danneggiata la valvola. Queste condizioni così dure hanno anche insegnato ai nostri cinque Star Driver ad armonizzare consistenza con la loro indubbia velocità, il che sarà loro utile in futuro“.